“罢工十月”的重要背景是今年春季以来的“大辞职”(the Great Resignation / the Big Quit)。通常来说,高辞职率会出现在经济形势向好、失业率低的环境中,经济紧缩时,人们更倾向于保住既有的工作岗位。无论20世纪30年代的大萧条还是2020年新冠疫情爆发初期,美国就业市场都遵循了这一规律。但从2021年春季开始,美国出现了反常的高辞职率。今年4月,美国劳工统计局录得破历史纪录的400万人辞职的数据,这一纪录很快在8月被430万人辞职的新数据打破。会计师事务所普华永道8月的调查显示,88%的雇主经历了高于过往的离职率。会计师事务所德勤在8月的调查也显示,在财富1000强公司中,73%的CEO预计劳动力短缺将在未来12个月内影响其业务。
“大辞职”这一概念最早由得克萨斯农工大学的管理学教授Anthony Klotz在今年5月提出,前美国劳工部长Robert Reich则在一篇卫报评论中将集中在酒店、零售和医疗领域的辞职浪潮称为“非官方总罢工”(unofficial general strike),“美国企业界希望将其定义为‘劳动力短缺’。错了,实际情况应该更准确地描述为生活工资短缺、危险津贴短缺、育儿短缺、带薪病假短缺和医疗保健短缺。除非这些短缺得到纠正,否则许多美国人不会很快重返工作岗位。”
由于“罢工十月”的能量与今年的劳动力紧缺密切相关,许多人对工人运动和劳工保障的前景并不乐观。纽约城市大学劳动社会学家Ruth Milkman就指出,劳动力短缺不一定会持续下去,一旦情况稳定下来,事情就会回到原状;工会成员也不会因此显著增加,因为他们参与的组织工作有限。相比之下,从法律层面鼓励工会进行组织工作将是真正的强心针,比如即将在国会讨论的《保护组织权法》(Protecting the Right to Organize Act)。